Cuando hablamos de Shuai Jiao, no nos referimos exclusivamente a un estilo de combate de los muchos que existen en la historia marcial de China. Estamos ante uno de los pilares más antiguos de las artes marciales que data de los orígenes mismos de esta cultura.

Junto con la danza, la lucha es una de las primeras manifestaciones socioculturales del ser humano, reproduciéndose al margen de la distancia entre sociedades, culturas o ideas. El hombre ha luchado desde sus comienzos y, en la mayoría de sociedades, esta lucha ha sido sometida al esquema y al estudio, con la finalidad de afinar su desarrollo hasta los niveles más elevados.

En China, una nación en la que las artes marciales se encuentran entrelazadas con su filosofía, su medicina, su astrología, toda su cultura en conjunto, el Shuai Jiao se nos presenta como el reflejo vivo de los orígenes de la marcialidad cultural de todo un pueblo.

El primer vestigio que hemos podido encontrar data de las épocas inmediatamente posteriores al mítico emperador amarillo (Huang Di), denominada época de los estados combatientes (464-221 a.C.), en las que se practicaba una danza llamada Jiao Di, que conmemoraba las victorias de este emperador sobre Zhi You, el dirigente de la otra tribu que competía por la posesión de la cuenca del río amarillo. También se la denominaba Jiao Li. El carácter Jiao puede ser traducido como «cuerno» mientras que Di significa «resistir» y Li significa «fuerza». Se cree que originalmente, estos luchadores portaban en la batalla cascos con cuernos y que los utilizaban para ensartarse unos a otros durante la batalla, táctica que utilizaban igualmente aun careciendo de este objeto militar. La idea de resistir estos ataques o ser fuertes a través de estos cuernos queda implícita en el contenido de la danza y sus connotaciones militares.

Se han encontrado vestigios de sus antecedentes en restos arqueológicos correspondientes a la dinastía Quin (221-207 a.C.) en un peine de madera en el que se puede presenciar[M1]  a dos luchadores y un árbitro.

Se supone que las primeras competiciones oficiales ocurrieron[M2]  en los albores de nuestra era, siendo presenciadas directamente por el emperador.

No es hasta la dinastía Tang cuando tenemos claras muestras de este sistema codificado para el combate bajo el nombre de Xiang Pu. El ideograma que forma la palabra Xiang nos aporta el significado simbólico de algo realizado mutuamente, al tiempo que Pu, el segundo ideograma de esta forma de lucha, significa "golpear" o "caer". En esta dinastía, el emperador Xhuang Zang perdió una villa en liza con Li Cunxian, un campeón de Xiang Pu de la época.

Las primeras referencias bibliográficas se corresponden al periodo comprendido entre el 960 y el 1270 de nuestra era (dinastía Song) de la cual data el libro Jiaoli Ji (libro de la lucha) en el que se recogen historias y técnicas relativas al arte del Shuai Jiao, asimismo se incluyen en el libro las teorías del arte.

La semejanza entre algunas técnicas de Shuai Jiao y algunos estilos de combate japoneses pone de manifiesto la clara influencia recibida por estos estilos de este sistema de lucha originario de China. Existen datos de expertos de Shuai Jiao que viajaron a Japón a enseñar el sistema y de ellos, surgieron alumnos que fundaron posteriormente escuelas tradicionales de Ju Jitsu.

En la dinastía Manchú, la última dinastía antes de la revolución que convirtió a China en República, el Shuai Jiao se estructuró sus técnicas y reglas tal y como las conocemos en la actualidad. Numerosas escuelas datan de aquella época en la que se cree que sólo en la escuela de la corte se contaba con más de 300 luchadores.

En la actualidad, se celebran en China competiciones nacionales cada cuatro años y existe un sinfín de pruebas deportivas durante todo el año y con una periodicidad constante, tanto a nivel local como provincial.

En cuanto a la estructura del Shuai Jiao, vemos que al igual que le ocurre a la mayoría de los estilos de Wu Shu, se compone de técnica de Da (técnicas de golpeo con las manos) Ti (técnicas de golpeo con las piernas) Na (técnicas de control y luxación) y Shuai (técnicas de proyección). Esta clasificación nos refleja un poco el contenido del Shuai Jiao como sistema de lucha en el que tiene una especial importancia el capítulo correspondiente a las proyecciones. Para ello en su esquema fundamental, se entrenan los desplazamientos, las caídas (Daodifa), los agarres (Shoufa) y las diferentes técnicas de golpeo y proyección.

En China nos encontramos con diferentes formas de Shuai Jiao y de escuelas, como ocurre con los restantes estilos. Estas escuelas cuentan con sus técnicas propias desarrolladas interiormente, pero que compiten con otras en un marco de posibilidades y reglas idéntico, con independencia de su estructura básica.

El trabajo de las técnicas del Shuai Jiao moderno se desarrolla de pie, a diferencia de estilos como el Judo o el Ju Jitsu que, disponiendo de técnicas de proyección, también incluyen en su repertorio técnico opciones de lucha en el suelo. Este esquema técnico se divide en 36 técnicas agrupadas en cuatro niveles. El combate en esta forma de Shuai Jiao se desarrolla con chaqueta (Dalian), lo que permite un conjunto de técnicas de agarre.

Existen también pruebas, habitualmente amistosas, en las que los combatientes pelean a la forma clásica, es decir, con el torso descubierto y pantalones cortos. Esto obliga a que los agarres se concentren en determinadas áreas del cuerpo. Su repertorio técnico es muy similar al del Shuai Jiao que podemos ver en las competiciones excepto que en éste, las técnicas de lucha en suelo no sólo están permitidas, sino que se cuenta además con un arsenal técnico muy interesante para esta distancia de combate.